土家族简介

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土家族简介

　　中国是一个多民族的国家，除了汉族之外，还有55个少数民族。

土家族在中国的分布据2000年全国人口普查的数字，土家族的总人口有八百多万，是中国第六大的少数民族。土家族分布在湖南、湖北、贵州和重庆市相接壤的武陵山区，这地区的面积有25万平方公里之多。土家族是务农的民族，长期生息在这山峦起伏、崎岖险峻的山区里。

　　土家族的源流，有许多不同的说法，但是一般学者都认为土家族是古代巴人的后裔。公元前400-600年，是巴人的国土巴子国（现今重庆市）最兴旺的时期，但是到了公元前316年，巴子国却灭于秦国的手下。巴子国灭亡前后的一段时期，巴人就开始从重庆一带往东迁移。如今住在土家族地区的巴人，兴幸地逃避了被其他民族融化的命运，保留了独立的民族身份。历代的文献，往往使用许多不同的称谓去描述他们，从公元1300年开始，这一带的居民才逐渐被统一称为“土家”。

　　在此以前的土家人社会，已经有了强烈的等级意识。社会的最低层是由农民组成，他们被组织和训练成为熟练的战斗单位。在历史上，相继的中国王朝所采用的管辖少数民族地区的方法，在于确认统治该地区的世袭土王。彭氏是土家族土王之一，彭氏家族管辖了湘西北部地区达818年之多。所以，住在不同地区的土家族，就纷纷建立了半独立式的执行封建制度的“小王国”，而朝廷就只拥有名义上的管理权。

　　明朝是土家族土司王统治的高峰期，

彭氏土司城遗址，土司王在当时的朝廷中享有很高的地位。这是由于朝廷经常聘用土家族勇猛和纪律严峻的士兵，来镇压其他少数民族的起义。土家族的士兵曾经屡次保卫中国国土，击败外来的入侵者，如在16世纪劫掠中国沿海地带的倭寇。

　　1644年，满族侵略中国，建立了清朝。清朝廷对当地的统治者怀有戒心，实行了以满族官员代替地方官员的政策。到了17世纪初，全国的局面已经比较稳定，清朝廷就开始把少数民族地区纳入朝廷的直接管辖之内，就是所谓“改土归流”政策：废除土官，由朝廷的官员直接统治少数民族地区。“改土归流”政策开始实行于中国西南部的少数民族，在一般情况下，都是在和平的气氛中进行：服从朝廷的土官均获得适当的奖赏，虽然清廷也会同时派大量的士兵监守着土官领域的边境地带。

　　由1728年至1735年，大部分的土家族地区已经归入朝廷的管辖。虽然清廷官员的管理，在某些方面是比土司王的独裁统治好，可是，清廷把汉族文化习俗强加于土家族的政策，导致了人民深深的不满。到了清朝晚期，朝廷的势力日趋薄弱，到处爆发了许多大规模的起义。太平天国运动对于土家族地区的影响特别大；同时，西方帝国主义国家的侵略毁坏了这里的经济，大量便宜的洋货涌入了土家族地区，迫使本地商人要以最低价出售他们的产品。

　　清朝瓦解后，土家族人民夹在互相斗争的军阀之间，富裕的地主强迫农民使用土地来种植鸦片，山区中土匪猖獗。1949年新中国成立之后，解放军迅速地控制了土家族地区，消灭了土匪；而政府实行的土地改革，让普遍的农民不再需要忍受饥饿之苦。

　　1957年1月，土家族被确认为中国55个少数民族之一，继后在不同省份也建立了许多自治州和自治县。

　　由于地势崎岖，山区偏远，土家族地区的经济发展

典型的土家族房子比中国东部的沿海地带缓慢得多。尽管如此，在21世纪的今天，土家族也开始享受中国西部经济发展的成果。如今，大部分的村寨离公路只有几公里，而且绝大多数的家庭已经有了电和电话。以前，土家人并不喜欢做生意，但是现在已经有许多成功的土家族商人。同时，村里许多中年男士和年轻男女，都纷纷去了大城市的工厂或建筑工地里打工，有些人甚至到了沿海省份工作。

　　在土家族渐渐融入汉族文化的同时，传统土家族文化就日趋薄弱。语言是最快衰退的文化特征，18世纪初的“改土归流”政策，让大量的汉人涌入土家族地区，引致许多土家族放弃了母语而转用汉语。现在能操土家语的人只有7万人左右，不达土家族总人口的百分之一。除了土家族新年之外，许多土家族的传统风俗习惯已经很罕见了，虽然还有一些热心的土家族人士，尽力保留和复苏传统文化和风俗，这些传统风俗，包括茅古斯和摆手舞等舞蹈。