土家语简介

　　土家语是中国土家族的语言，没有文字。现在使用本民族语作为交际工具的只有7万多人，这个数字不达土家族总人口的百分之一；这些土家语使用者则分布在湖南省西北部湘西土家族苗族自治州的几个县。据地名考察显示，土家语曾经广泛使用于湖南、湖北、贵州与重庆接壤的土家族地区。18世纪初，清朝实行“改土归流”政策，把土家族地区归纳朝廷的直接管辖，引进了大量的汉人到这里定居， 如今，虽然土家语还使用于许多村寨，但是大多数的使用者是操土家语和当地汉语方言的双语人，只有极少数是只说土家语的单语人。村寨里的小孩，从小就开始学汉语，在互相交流的时候，往往宁愿使用汉语而不说土家语。如果使用人口继续下降，土家语很可能到22世纪初就会完全消失。

　　如今，甚至能操流利的土家语的人，也会使用许多汉语借词。这些汉语借词不仅是技术性的新词，比如“电话”、“电视机”和“公共汽车”；有时，汉语借词取代了本族语的固有词，或者与意义相似的固有词并用；土家语中许多固有动词与同义的汉语借词是可以完全自由转换的。因为汉语借词的使用极为普遍，所以，在本语言数据库，汉语借词一律用斜体表示。可是，虽然他们使用许多汉语借词，但是大多数的使用者仍然保留着土家语特有的语法结构。土家语说得不太流利的人，就往往在短语甚至整个句子里使用汉语的语法结构。

　　土家语属汉藏语系藏缅语族，属于藏缅语族的各种语言，使用于中国和东南亚的一些国家。许多学者认为，土家语是藏缅语族中的一种独立语言，虽然土家语跟在四川和云南使用的彝语在语法与音系上有相似之处，但是土家语和彝语的词汇是截然不同的。土家语发音指南包括土家语语音系统的简介，而下表则显示土家语的某些语法特征。